“Adaptarse o morir”: la guerra defensiva contra Rusia obliga a la industria ucraniana de drones a rendir al máximo

El enemigo viene de arriba. Casi todos los días, y especialmente por la noche, los rusos atacan Kyiv con drones y misiles. Es ruidoso: primero suenan las sirenas, luego retumban las explosiones mientras las defensas aéreas ucranianas intentan derribar tantos misiles como sea posible. Ella no siempre puede evitarlo todo. En Kyiv siempre hay heridos, a veces incluso muertos. Como a finales de abril. En el ataque ruso más violento del año, se destruyeron automóviles y bloques de apartamentos enteros quedaron arrasados ​​en la capital ucraniana. Doce personas perdieron la vida.

En Ucrania está surgiendo una nueva cara de la guerra: según el Alto Mando de las Fuerzas Armadas, casi dos tercios de todos los ataques exitosos de los ucranianos contra equipos militares rusos se llevan a cabo actualmente con drones. Los vehículos aéreos no tripulados también han hecho que la guerra sea más mortífera . Los llamados drones FPV (First-Person-View) están equipados con una carga de explosivos. Los soldados pueden luego rastrear y atacar al enemigo desde una perspectiva en primera persona a lo largo de varios kilómetros usando gafas de video.

Más de tres años de lucha defensiva contra los rusos han catapultado a la industria armamentística ucraniana hacia el futuro. La guerra obliga a los fabricantes a ser flexibles porque las condiciones en el frente cambian muy rápidamente. Lo que hoy funciona podría quedar obsoleto en 45 a 60 días, según fuentes del sector , como por ejemplo ciertas frecuencias de radio para drones. “Adaptarse o morir”, como lo llama el representante de un productor.

Las empresas de defensa ucranianas ahora pueden producir varios millones de drones al año. Según cifras oficiales, actualmente en el sector hay alrededor de 800 empresas. Unas 100 son de propiedad estatal, el resto pertenecen a empresas privadas. A su alrededor ha surgido toda una red de empresas emergentes y organizaciones de voluntarios, algunas de las cuales desarrollan, ensamblan y envían drones al frente por su cuenta. Mientras tanto, los primeros fabricantes extranjeros también están presentes en Ucrania.

Uno de ellos es Sven Kruck. El codirector ejecutivo del fabricante de drones alemán Quantum Systems se encuentra estos días corriendo de una reunión a otra en Kiev. Mantiene excelentes relaciones con la administración de la ciudad y el gobierno ucraniano. Todos están interesados ​​en los drones de reconocimiento de la compañía. Kruck va directo al grano: Quantum Systems produce drones en Ucrania desde el año pasado. La empresa produce entre 30 y 40 drones de reconocimiento Vector por semana para las fuerzas armadas ucranianas. Es un dispositivo de alta tecnología, cuyo precio es de 200.000 dólares cada uno. Desmontado cabe en una mochila. El dron pesa alrededor de diez kilos y, incluidos los accesorios, puede ser transportado por una sola persona.

Producir localmente es arriesgado. Desde el exterior, no hay ninguna indicación de lo que produce Quantum Systems. El nombre de la empresa no está escrito en la puerta de entrada. Los empleados también cumplen estrictas normas de seguridad. La ubicación de la fábrica no está en discusión, dice Kruck. Cuando llegas a trabajar, apagas tu teléfono inteligente.

Si suena la alarma antiaérea, todos deben acudir al refugio. Entonces las máquinas se detienen. Tenemos que vivir con eso, dice Kruck. Sin embargo, elogia altamente las perspectivas de negocios en Ucrania. No revela cifras concretas de ventas. Sólo que el negocio sea rentable. Quantum Systems ha invertido hasta ahora cinco millones de euros en la construcción de la fábrica. Otros cinco millones seguirán su ejemplo. En lugar de varios cientos de drones al año, Kruck planea en el futuro producir varios miles de aviones en Kiev.

La estrecha colaboración con las Fuerzas Armadas es importante para el desarrollo futuro de sus negocios. En un centro de llamadas, los empleados responden las 24 horas del día a llamadas de soldados en el frente que tienen preguntas o informan problemas con los drones. “El enemigo está trabajando constantemente en nuevos métodos para derribar los drones ucranianos”, dice Kruck. Pero no quiere comprometerse con quién está adelante en la carrera armamentista. En lo que respecta a los vehículos aéreos no tripulados, el director estima que el perfil de capacidades de los rusos es al menos tan bueno como el de los ucranianos. Como los rusos han convertido completamente su industria en una economía de guerra, pueden producir nuevos drones más rápidamente y lanzarlos al campo de batalla en cantidades cada vez mayores.

Kruck ahora tiene que pasar a su siguiente cita: junto con el Ministro de Industrias Estratégicas de Ucrania, firmará un acuerdo de cooperación con un especialista en sistemas robóticos militares. Pero, poco después de salir de las instalaciones de la fábrica, en el camino hacia la ciudad, vuelven a sonar las sirenas: hay una alerta de ataque aéreo en Kiev. El enemigo de arriba siempre está presente.

“Adaptarse o morir”: para Vadim Junik, eso no está sucediendo lo suficientemente rápido. Es presidente de Tech Force en UA, una asociación nacional de fabricantes de drones, y director general de FRDM Group, que fabrica vehículos aéreos no tripulados y robots terrestres. Después de la revolución de Maidán y la anexión de Crimea por Rusia en 2014, comenzó a trabajar como voluntario en el este de Ucrania, sirviendo en una brigada de reconocimiento aéreo. Para monitorear el movimiento de los rusos en el frente, él y sus compañeros de combate ya utilizaban drones.

Al principio, él y sus colegas no recibieron ningún reconocimiento por ello. “En 2020, un general se rió de mí por mis drones y los llamó juguetes”, recuerda. Ahora, los vehículos aéreos no tripulados se han convertido en una parte indispensable de las fuerzas armadas. “Pero no pueden tomar decisiones en la guerra”, afirma. Ucrania necesita suministros de equipo militar extranjero, como tanques y, sobre todo, sistemas de defensa aérea, para proteger a los habitantes de Kiev y otras ciudades de los ataques rusos.

Los trabajos en fabricantes de drones se consideran atractivos. Los trabajadores son especialmente buscados en el sector de tecnología de defensa, que se ocupa de los drones y el uso de inteligencia artificial en la guerra. Las empresas luchan constantemente con su dependencia de componentes extranjeros. China es un proveedor importante, pero el material no siempre llega a Ucrania. Pekín ha restringido la exportación de ciertos productos, como baterías y cámaras, a Ucrania porque también pueden utilizarse con fines militares.

Como solución, muchas empresas piden productos a Polonia y desde allí los importan a Ucrania. Sin embargo, esto puede generar cuellos de botella y retrasos en la entrega. Vadim Junik evita por completo el uso de componentes chinos en sus propios drones y en su lugar utiliza componentes de Ucrania o Europa. "Mirándolo objetivamente, los empresarios deberían haberse dado cuenta en 2022 de que es mejor renunciar a los envíos desde China", afirma. China no es amiga de Ucrania. Como país comunista, es más probable que se ponga del lado de Rusia, dice Junik.

Otro obstáculo es la burocracia involucrada en las adquisiciones. Junik conoce fabricantes de drones que reciben de las fuerzas armadas listas precisas del equipamiento que necesitan en el frente. Podrían entregarlo, pero el Ministerio de Defensa sostiene que no todos los formularios fueron llenados correctamente. El resultado fue que las fuerzas armadas no recibieron el equipamiento que necesitaban con urgencia en cantidades suficientes.

Los formularios adicionales se introdujeron para prevenir la corrupción, dice Junik. En los últimos años se han producido varios casos de alto perfil en el Ministerio de Defensa de Ucrania. “Lo entiendo, pero aun así todo ha ido muy lento”, dice. Es absurdo: Ucrania podría producir una gran cantidad de drones. Sin embargo, las empresas se quedan con esto o no producen a plena capacidad.

¿La guerra también es un buen negocio para los fabricantes de armas? Las empresas más pequeñas del sector, en particular, viven al día, como demuestra un estudio realizado por la Universidad de Economía de Kiev en octubre pasado. Más de la mitad de los encuestados afirmaron que su liquidez era suficiente para menos de tres meses. Es difícil para ellos crecer. Porque el Ministerio de Defensa de Ucrania no compra sus drones a precio de mercado.

El gobierno ha estipulado que el precio del equipo militar no puede ser más de una cuarta parte superior al precio de producción. Además, a los productores no se les permite trasladar sus costos de investigación y desarrollo de nuevos dispositivos: en la carrera armamentística con Rusia, este es un factor de costo importante para los fabricantes.

No a todo el mundo le preocupa esto. Sólo por razones morales, el propietario de una startup de drones dice en una entrevista que no quiere sacar provecho de la guerra haciendo negocios con el ejército. Muchos depositan ahora sus esperanzas en el llamado modelo danés: Dinamarca financia directamente a las empresas de armas ucranianas desde el año pasado. Entregan su material militar directamente al frente, sin desvíos a través del extranjero, como ocurría hasta ahora con la ayuda militar extranjera.

Los capitalistas de riesgo ahora también han reconocido la oportunidad. Las cifras oficiales estiman que se invertirán hasta 50 millones de dólares en nuevas empresas de defensa en 2024. Los fondos extranjeros también están flexibilizando lentamente sus estrictas normas respecto a las inversiones en equipos de defensa, afirma Volodymyr Cherniuk, director ejecutivo de Iron Cluster, otra asociación del sector.

Hace unos años, los inversores de riesgo decían: "¿Quieren matar gente? Olvídenlo, no invertiremos con ustedes", recuerda. Muchos de sus colegas ni siquiera habrían podido abrir una cuenta en un banco europeo: la reputación de la industria armamentística era tan mala. Recientemente estuvo en Bruselas para mantener conversaciones con posibles inversores. Su comportamiento ha cambiado por completo: "Hoy dicen: 'Si defiendan a Europa, tomen todo nuestro dinero'", afirma.

Para aumentar los incentivos económicos para la producción de drones, los fabricantes exigen que se les permita exportar su excedente de producción al extranjero. Actualmente tienen prohibido hacerlo. Políticamente, la demanda es controvertida. Anna Hvozdjar, viceministra de Industrias Estratégicas de Ucrania, se opone a la exportación de drones y otras armas. “Nuestra primera prioridad es Rusia”, dice. Ucrania debe proteger su propio territorio. Para lograrlo, las propias fuerzas armadas del país necesitaban todo lo que se pudiera producir en el propio país.

Después de la guerra, la situación será diferente, dice: "Entonces Ucrania se convertirá en uno de los mayores exportadores de armas". Precisamente por su experiencia en la lucha contra Rusia, está mejor equipado que otros países para las guerras del futuro, en las que los drones y la guerra electrónica jugarán un papel importante, afirma Hwosdjar.

La lucha defensiva contra Rusia ha dado lugar incluso a una auténtica industria de financiación colectiva. Para muchos es una forma de resistencia. Se pueden comprar drones pequeños en línea por unos pocos cientos de dólares. En las redes sociales o mientras se almuerza en un restaurante, se pide a la gente de todas partes que done algo para los vehículos aéreos no tripulados.

Una de las organizaciones más importantes en este campo está dirigida por el presentador de televisión y político Serhi Pritula. Una tarde de principios de abril, se encuentra con algunos miembros enmascarados de una unidad especial camuflada frente a la gigantesca estatua de la "Madre Patria" que se alza sobre la capital ucraniana. Les proporciona drones de ataque que pueden atacar objetivos que se encuentran muy lejos de las líneas del frente con un alcance de 50 kilómetros. Recaudó el dinero a través de crowdfunding con su fundación. Graban la ceremonia una y otra vez hasta que el equipo de medios de Pritula queda satisfecho. A pesar del intenso frío. Posteriormente publicará la grabación en su canal de YouTube.

"En realidad, los ucranianos están profundamente cansados ​​de la guerra", dice Pritula durante la conversación posterior en la oficina de su fundación en el casco antiguo de Kiev. En las paredes cuelgan numerosas banderas y estandartes de brigadas de combate: signos de reconocimiento del frente. Sin embargo, todavía hay mucha gente en el país y en el extranjero que quiere apoyarlos hasta el final. “Eso me da confianza”, dice Pritula.

Luego dice algo sin lo cual ninguna conversación con los ucranianos puede terminar por ahora: Europa debe hacer más. Especialmente ahora que el continuo apoyo militar de Estados Unidos bajo el mandato del presidente Donald Trump es más que incierto. Para Pritula, no basta con que los europeos donen únicamente dinero para fines humanitarios, sino que también hagan donaciones para la reconstrucción y envíen a la población ropa de abrigo para el frío invierno. No, Ucrania también debe poder defenderse militarmente. “Matar rusos con calcetines es difícil”, dice Pritula.